Quando chega o verão, é hora de ter cuidado extra com os carrapatos. Suas mordidas notórias podem infectar você com a doença de Lyme em alguns casos.
Embora você possa estar familiarizado com os sintomas típicos da doença de Lyme - febre, dor de cabeça, fadiga, dor nas articulações e uma erupção cutânea em forma de olho de boi - você pode não saber que a doença de Lyme pode causar sintomas psiquiátricos (como depressão, ansiedade, irritabilidade e outros) também.
Essa é uma das razões pelas quais a doença de Lyme é comumente diagnosticada erroneamente como uma condição ou distúrbio de saúde mental, diz Sheila Statlender, PhD, psicóloga clínica em Newton, Massachusetts, que trata pessoas com os efeitos psicológicos da doença de Lyme há mais de 20 anos.
“A doença de Lyme tem sido chamada de grande imitadora porque pode imitar muitas condições de saúde mental”, diz o Dr. Statlender. “Mas é importante perceber que este não é um problema psiquiátrico primário. É uma infecção médica que está causando sintomas neuropsiquiátricos”. Em outras palavras, o que parece ser um problema de saúde mental é, na verdade, o resultado direto de uma condição fisiológica.
Pessoas com doença de Lyme têm riscos maiores de serem posteriormente diagnosticados com transtornos mentais e de humor e de tentar ou morrer por suicídio, em comparação com pessoas sem a doença, de acordo com um estudo publicado em julho de 2021 no .
Embora os sintomas da doença de Lyme sejam frequentemente físicos por natureza, às vezes eles têm um componente emocional ou comportamental que pode se assemelhar aos sintomas de certos distúrbios psiquiátricos, diz Leo Shea, PhD, professor clínico associado de medicina de reabilitação e neuropsicólogo da Universidade de Nova York Langone Medical Center na cidade de Nova York, especializado no tratamento de pessoas com doença de Lyme.
Um motivo: a bactéria que causa a doença de Lyme -, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) - pode afetar o sistema nervoso. Sintomas como ansiedade, depressão, nevoeiro cerebral e irritabilidade podem ser uma consequência direta de uma infecção, diz Statler. Esses sintomas podem resultar indiretamente do estresse de se sentir doente e também do declínio geral na qualidade de vida, acrescenta ela.
Esse fenômeno também pode acontecer com outras doenças infecciosas, como o vírus Ebola ou Zika, de acordo com pesquisa publicada na edição de outubro-dezembro de 2017 da ; bem como o longo COVID, por pesquisa publicada na edição de maio de 2022 da .
A fadiga causada pela doença de Lyme, por exemplo, pode causar problemas para dormir, o que pode contribuir para ansiedade, depressão e irritabilidade, diz o Dr. Shea. Em casos mais graves, a pesquisa mostra que a doença de Lyme está associada a ataques de pânico, raiva, paranóia, mudanças repentinas de humor e alucinações, entre outros sintomas, de acordo com pesquisa publicada em junho de 2017 em .
A doença de Lyme também pode afetar o sistema nervoso auditivo, com algumas pessoas tendo alucinações auditivas, como ouvir música que não existe realmente, por exemplo. “Como você pode imaginar, [isso] pode ser extremamente perturbador”, diz Statlender.
Esses sintomas neuropsiquiátricos se sobrepõem a sintomas comuns de saúde mental ou condições neurológicas, como esquizofrenia, transtorno bipolar, demência e transtorno obsessivo-compulsivo – e, como resultado, a doença de Lyme pode ser facilmente confundida com essas condições – explica Shea.
Ser diagnosticado com a doença de Lyme costuma ser um processo demorado e indescritível - principalmente porque os testes de diagnóstico disponíveis não são os mais confiáveis, diz Shea. Como resultado, os médicos geralmente precisam confiar mais nos sintomas, na probabilidade de alguém ter sido exposto a um carrapato portador da doença de Lyme e em testes laboratoriais meticulosos, acrescenta.
Os testes da doença de Lyme detectam anticorpos que o sistema imunológico produz em resposta à infecção. Esses anticorpos levam algumas semanas para se desenvolver, o que significa que os testes feitos antes disso podem dar negativo, mesmo que a pessoa esteja infectada, de acordo com o CDC. Somente após quatro a seis semanas, um teste provavelmente será positivo, de acordo com o CDC.
Além do mais, não há teste para determinar se você foi curado da doença de Lyme. Seu corpo continuará a produzir anticorpos contra a doença de Lyme por meses ou anos após uma infecção inicial, então você continuará testando positivo mesmo que sua infecção tenha desaparecido, de acordo com o CDC. Esses anticorpos não impedirão que você contraia a doença de Lyme novamente se outro carrapato infectado o picar.
Infecções com outras doenças também podem levar a resultados falsos positivos em um teste de Lyme, diz o CDC.
Muitos médicos não têm experiência no diagnóstico da doença de Lyme, acrescenta Shea, o que significa que podem não entender os sintomas associados a ela ou como diagnosticar melhor uma infecção nos casos em que os testes de laboratório não são úteis e as pessoas continuam se sentindo mal.
Atrasos no tratamento da doença de Lyme devido a erros de diagnóstico ou outros fatores podem representar sérios riscos à saúde.
Os sintomas que podem se desenvolver à medida que a doença de Lyme persiste são batimento cardíaco irregular, tontura, dor e inchaço nas articulações, falta de ar, dormência nos membros, problemas de memória, paralisia facial e inflamação do cérebro e da medula espinhal, diz o CDC. Do lado psiquiátrico, o risco de desenvolver sintomas mais graves, como alucinações, aumenta quanto mais tempo a infecção não for tratada, de acordo com Shea.
Como algumas pessoas não sabem que foram picadas por um carrapato portador de Lyme, elas podem procurar ajuda de um profissional de saúde mental antes de um médico, diz Shea. Eles então podem receber medicamentos de que não precisam para um distúrbio psiquiátrico que não têm, o que pode levá-los a diminuir ainda mais e potencialmente até desenvolver uma dependência dessas drogas, acrescenta ela.
Há ramificações sociais e financeiras a serem consideradas também. Como os tratamentos típicos de saúde mental não ajudam os sintomas de saúde mental com uma causa raiz de Lyme, esses sintomas de saúde mental mal administrados podem afetar a capacidade das pessoas de trabalhar ou cuidar de suas famílias e outros relacionamentos ao longo do tempo. “Isso pode levar as pessoas a várias direções diferentes para atenuar o que é um sentimento básico de que são inferiores ao que eram antes”, diz Shea.
Isso pode se manifestar como um problema recente de abuso de substâncias ou outros hábitos nocivos para lidar com o declínio da saúde mental, acrescenta.
Os sintomas da doença de Lyme podem se acumular e eventualmente levar a sentimentos de desesperança e desespero, aumentando os riscos de tendências suicidas e homicidas. Mais de 1.200 pessoas com doença de Lyme morrem por suicídio nos Estados Unidos a cada ano, e 15% das pessoas com doença de Lyme em estágio avançado desenvolvem tendências homicidas, de acordo com uma revisão publicada em junho de 2017 na revista.
Um estudo separado, publicado em 2018 na revista, descobriu que 1 em cada 5 pessoas com síndrome pós-tratamento da doença de Lyme – quando sintomas como dor, fadiga e dificuldade de pensar persistem por mais de seis meses após o tratamento – relataram ideação suicida.
Não há uma maneira infalível de diferenciar os sintomas psiquiátricos causados pela doença de Lyme ou um distúrbio de saúde mental. Mas existem algumas etapas que você pode seguir para ajudá-lo a restringir as possibilidades e navegar pelo sistema médico se suspeitar que foi diagnosticado incorretamente.
- Apenas picadas de carrapatos podem causar a doença de Lyme, então pense se (e como) você pode ter entrado em contato com um, diz Shea. Você fez caminhadas recentemente? Você jardinou? Você tem um animal de estimação que passa muito tempo ao ar livre e pode ter passado um carrapato para você?
- Pergunte a si mesmo sobre a qualidade do seu sono, dieta e rotinas de exercícios e considere como seu trabalho, relacionamentos e outros fatores afetam seus níveis de estresse e humor, sugere Shea. Perder o rumo em qualquer uma dessas áreas pode contribuir para o agravamento dos sintomas de problemas de saúde mental, como depressão, por exemplo.
- Shea recomenda o uso de um gráfico codificado por cores para rastrear seus sintomas e observar o que os desencadeia, para que seu médico possa entender melhor a progressão de sua condição, seja causada pela doença de Lyme ou por um distúrbio psiquiátrico. Em um diário, anote se sua saúde mental é verde (boa), amarela (apenas boa) ou vermelha (mal) de manhã, à tarde e à noite.
- Acredita-se que muitos distúrbios psiquiátricos tenham raízes genéticas e ocorram em famílias, de acordo com a Cleveland Clinic. Se você não tem conhecimento de um histórico familiar de doença mental, há uma chance maior de seus sintomas psiquiátricos serem causados por uma infecção, doença ou outro fator, dizem Shea e Statlender. Mas mesmo que as condições de saúde mental ocorram em sua família, ainda é possível que seus sintomas sejam causados por uma doença como a doença de Lyme.
- Se você acha que está sendo diagnosticado incorretamente, informe-se sobre a doença de Lyme e tente consultar outro médico para uma segunda opinião, Statler diz: “Você deve ser um bom defensor de si mesmo, seja a doença de Lyme ou qualquer outra coisa relacionada à saúde”, ela acrescenta.