Mais da metade de todos os homens e mulheres sexualmente ativos serão infectados pelo papilomavírus humano (HPV) em algum momento de suas vidas.
Mas “a maioria das mulheres e homens com o vírus nunca saberá que o tem”, diz Vanessa Cullins, MD, MPH, obstetra-ginecologista certificada pelo conselho e ex-vice-presidente de assuntos médicos da Planned Parenthood Federation of America.
A maioria das pessoas infectadas com o HPV não desenvolve nenhum sintoma ou problema de saúde devido ao vírus porque o sistema imunológico do corpo é capaz de combater a infecção.
“Para a esmagadora maioria das pessoas, ter uma infecção por HPV não tem impacto em suas vidas”, diz o Dr. Cullins.
Ainda assim, algumas pessoas desenvolvem verrugas genitais, que são causadas por certos tipos de HPV, e algumas mulheres descobrem que têm HPV após um exame de Papanicolau anormal, no qual as células do colo do útero são examinadas em busca de alterações cancerígenas ou pré-cancerosas, ou após um teste de HPV de células cervicais.
Para outros, a primeira indicação de infecção por HPV é o diagnóstico de câncer anal, vulvar, vaginal, peniano ou orofaríngeo. Os sinais de câncer podem incluir vermelhidão, irritação, feridas que não cicatrizam, sangramento anormal, coceira, dor e caroços. Se você sentir algum desses sintomas nas regiões genital ou anal, boca ou garganta, consulte um médico imediatamente para fazer o check-out.
Testes de triagem para detectar infecção por HPV no ânus, vulva, vagina, pênis, boca e garganta são menos comuns ou indisponíveis. Embora o CDC não recomende a triagem de rotina para o HPV nessas áreas - ou para os homens em geral - o teste de HPV pode ser feito em amostras anais e em qualquer pessoa com maior risco (incluindo pessoas com HIV ou homens que fazem sexo anal). Se você está preocupado em contrair o HPV em uma dessas áreas, converse com seu médico sobre quais testes estão disponíveis e recomendados para você.
Se você sabe que está infectado com o HPV - ou mesmo se não sabe - o que deve fazer para proteger você e seu parceiro sexual da transmissão do HPV?
Primeiro, suponha que você viverá com algum tipo de vírus HPV em algum momento de sua vida. “Todo mundo que é sexualmente ativo, vacinado ou não, deve fazer essa suposição”, diz Cullins.
Em seguida, considere estas etapas para ajudar a proteger a si mesmo e a qualquer pessoa com quem você tenha contato íntimo.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam que todos os meninos e meninas recebam a vacina contra o HPV aos 11 ou 12 anos - provavelmente antes de serem expostos a cepas sexualmente transmissíveis do papilomavírus humano. Embora essa seja a idade tradicional para se vacinar, a vacina contra o HPV ainda é recomendada para todos com 26 anos ou menos.
E mesmo que você não tenha tomado a vacina antes dos 26 anos, pode não ser tarde demais. Em 2018, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA ampliou sua aprovação da vacina contra o HPV usada nos Estados Unidos — Gardasil 9 — para incluir adultos de até 45 anos, aumentando consideravelmente o número de pessoas elegíveis para receber a vacina e a proteção ele fornece.
No entanto, é importante observar que a aprovação da vacina pela FDA não garante que o seguro de saúde cobrirá o custo dela; Você não se depara com despesas médicas inesperadas.
Gardasil 9 protege contra as duas cepas de HPV que causam a maioria das verrugas genitais, tipos 6 e 11, bem como contra sete tipos de HPV causadores de câncer, incluindo tipos de HPV 16 e 18.
Uma forma anterior de Gardasil protegeu contra apenas quatro tipos de HPV: os tipos 6 e 11, que causam verrugas, e os tipos 16 e 18, que aumentam o risco de câncer.
Outra vacina contra o HPV, Cervarix, não está mais disponível nos Estados Unidos, mas é usada em outras partes do mundo. Protege apenas contra os tipos 16 e 18 do HPV.
Verificou-se que a vacina contra o HPV é segura e eficaz e, quando possível, deve ser sua estratégia de primeira linha para prevenir a infecção pelo HPV.
O HPV é transmitido por contato direto, portanto, você deve usar preservativos sempre que fizer sexo – do início ao fim. O uso consistente de preservativos reduzirá o risco de transmissão do HPV, mas não o eliminará completamente. O vírus pode estar em áreas da pele não cobertas pelo preservativo. Você deve usar preservativos ou barreiras dentais para sexo vaginal, oral ou anal e nunca reutilizá-los.
A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) recomenda que as mulheres comecem a fazer exames de câncer cervical aos 21 anos. Entre 21 e 29 anos, de acordo com a USPSTF, as mulheres devem fazer um teste de Papanicolau a cada três anos para procurar sinais precoces de câncer.
Para mulheres de 30 a 65 anos, o USPSTF recomenda o rastreamento apenas com testes de Papanicolaou a cada três anos, ou uma combinação de testes de Papanicolau e testes de HPV a cada cinco anos.
Quase todos os casos de câncer do colo do útero são causados pela infecção pelo HPV, e geralmente é curável se diagnosticado precocemente.
Pessoas com HIV e homens que praticam sexo anal podem se beneficiar de exames anais, papanicolau anal e teste de HPV para ajudar a detectar condições anais pré-cancerosas ou cancerígenas.
Embora não existam testes de triagem equivalentes para detectar condições pré-cancerígenas dos órgãos genitais, boca ou garganta, “os cuidados dentários e médicos preventivos de rotina são uma das melhores prescrições para a saúde contínua”, diz Cullins.
Conheça os sintomas das infecções relacionadas ao HPV para que você possa estar atento a eles em você e em seu parceiro.
O HPV pode causar verrugas genitais, que geralmente aparecem como uma pequena protuberância plana ou grupos de protuberâncias na área genital. Se não forem tratadas, as verrugas genitais podem crescer.
Se você ou seu parceiro estiver sendo tratado para uma infecção relacionada ao HPV, você deve abster-se de fazer sexo até que o tratamento seja concluído.
Depois de fazer sexo, urinar para enxaguar os germes da uretra e lavar os órgãos genitais com água e sabão. Isso pode ajudar a eliminar bactérias ou vírus antes que eles tenham tempo de infectá-lo.