Se você tem perda auditiva, provavelmente terá dificuldade em ouvir o que as pessoas falam ao telefone, em reuniões ou em lugares lotados como restaurantes, entre outras situações.
Lidar com a perda auditiva pode ser frustrante e fazer com que você se sinta isolado da família e dos amigos. Isso pode afetar sua capacidade de funcionar no local de trabalho ou na escola. E algumas pesquisas sugerem que aumenta o risco de demência de uma pessoa.
Felizmente, existem soluções para ajudá-lo a começar a ouvir melhor.
“Algumas pessoas com perda auditiva exigem níveis mais altos de sofisticação para superar certos aspectos da natureza de sua perda auditiva e melhorar a comunicação geral de maneira mais eficaz”, diz Beth Humphrey, doutora em audiologia no departamento de audiologia e fonoaudiologia da Universidade do Tennessee Health Science Center em Knoxville.
“Outras pessoas podem não exigir níveis mais altos de tecnologia para atender às suas necessidades. Isso pode ser determinado com uma avaliação completa e discussão com um profissional de saúde auditiva”, diz o Dr. Humphrey.
Seu médico de atenção primária pode realizar alguns testes básicos de triagem auditiva, mas para testes mais conclusivos, você precisará consultar um fonoaudiólogo.
Em geral, existem dois tipos de dispositivos auxiliares de audição disponíveis: aparelhos auditivos e produtos de amplificação sonora pessoal (PSAPs).
De acordo com Humphrey, os aparelhos auditivos são projetados para compensar a deficiência auditiva e a distorção do som que geralmente acompanham a perda auditiva.
Esses dispositivos são regulamentados pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, o que significa que devem passar por escrutínio para saber se são seguros e eficazes. Os aparelhos auditivos geralmente só estão disponíveis com receita de um fonoaudiólogo e, embora possam ajudá-lo a ouvir melhor em certas situações, eles não curam ou eliminam totalmente a perda auditiva.
“Os aparelhos auditivos não são uma solução rápida e não restauram a audição ao normal”, observa Humphrey. “É um processo de adaptação aos aparelhos auditivos e aprender a usá-los com sucesso. Para obter o melhor sucesso, encontre um profissional com quem você se sinta confortável em trabalhar ao longo do tempo para melhorar sua audição e comunicação.”
Por outro lado, os PSAPs são destinados ao uso por pessoas que não foram diagnosticadas com perda auditiva, mas precisam de suporte em determinados ambientes auditivos, normalmente onde há muito ruído ambiente ou de fundo. Esses produtos não são regulamentados pelo FDA e geralmente estão disponíveis sem receita, o que significa que você pode comprá-los sem receita médica ou fonoaudiológica.
Mas a qualidade dos PSAPs varia e, embora possam ajudar, Humphrey enfatiza que é importante que qualquer pessoa com perda auditiva consulte um especialista que possa diagnosticar o problema e identificar as melhores maneiras de gerenciá-lo.
O profissional certo avaliará de forma abrangente seus níveis de audição e status geral de comunicação, diz Humphrey, e terá tempo para ouvi-lo e entender suas necessidades específicas.
Aparelhos auditivos para crianças podem ser cobertos pelo seguro, incluindo Medicare e Medicaid (dependendo do seu estado), mas muitas vezes não são cobertos por adultos, embora isso esteja começando a mudar, diz ela. Eles tendem a ser mais caros do que os PSAPs, pois são dispositivos médicos, com preços que variam de US$ 500 a US$ 3.000 por ouvido, diz ela.
“Alguns planos de seguro têm um benefício que pode ser usado a cada três anos ou mais, permitindo que você vá a qualquer provedor e escolha o dispositivo de sua escolha”, diz Humphrey. “Outros planos exigem que você compre dispositivos por meio de um fornecedor ou fornecedor específico.”
“Eu sempre recomendaria que as pessoas se instruíssem sobre tecnologia e preços”, acrescenta ela.
Vários novos produtos auditivos que podem proporcionar algum alívio para pessoas com perda auditiva foram exibidos nos últimos anos no Consumer Electronics Show (CES), um encontro anual de inovadores e empreendedores de tecnologia que acontece em Las Vegas todo mês de janeiro.
Muitos dos aparelhos auditivos mais recentes usam a tecnologia Bluetooth – que usa frequências de rádio para transferir dados de um dispositivo eletrônico para outro – para permitir a comunicação sem fio entre o aparelho auditivo e um smartphone, tablet, reprodutor de música ou televisão. Esse tipo de interface pode melhorar a qualidade do som de uma chamada telefônica ou programa de TV, por exemplo, e em alguns casos, um aplicativo carregado em um telefone ou tablet permite que o usuário altere algumas configurações do aparelho auditivo ou PSAP em uma tela sem ter que lidar com o próprio dispositivo.
Aqui estão alguns aparelhos auditivos que chegaram ao mercado recentemente ou devem chegar em breve.
O BeHear Access, fabricado pela Alango Technologies como parte de sua linha de produtos Wear & Hear, foi projetado para servir como um dispositivo auditivo pessoal elegante para pessoas que precisam de audição aprimorada em situações específicas. O BeHear Access é um PSAP que se parece e funciona como um fone de ouvido estéreo Bluetooth e fornece amplificação auditiva personalizável para conversas face a face, espaços públicos, shows, chamadas telefônicas e outros desafios auditivos. O dispositivo inclui dois receptores de telecoil para uso em instalações com circuitos auditivos, uma tecnologia que permite que o som de uma fonte como um microfone seja transmitido diretamente para o aparelho auditivo de uma pessoa ou outro dispositivo auditivo pessoal.
O BeHear Access também possui uma função de redução de ruído integrada que limpa a fala quando necessário. Um aplicativo gratuito para smartphone (disponível no Google Play ou na Apple Store) realiza uma avaliação auditiva simples. Com base nos resultados, o BeHear Access ajusta automaticamente a amplificação de todos os sons para atender às preferências auditivas individuais. O dispositivo ganhou o Prêmio de Inovação CES 2020 nas categorias Acessibilidade e Tecnologia para um Mundo Melhor.
Os aparelhos auditivos Eargo Max, Neo e Neo HiFi são anunciados como “elegantes, pequenos e virtualmente invisíveis”. Os dispositivos são usados no canal auditivo e são projetados para serem discretos. Os ajustes básicos de volume são feitos simplesmente tocando na parte externa da orelha enquanto o aparelho auditivo está no lugar. Você também pode usar o aplicativo móvel Eargo, com a ajuda de um profissional da audição Eargo, para personalizar as configurações do dispositivo para atender às suas necessidades de estilo de vida. O estojo protetor funciona como um carregador que pode alimentar os aparelhos auditivos Eargo por até uma semana após apenas 30 minutos de carga. Os aparelhos auditivos Eargo são projetados para amplificar a fala enquanto reduzem o ruído de fundo, tornando mais fácil e confortável ouvir em ambientes ruidosos como espaços públicos.
Da Nuheara, o IQbuds 2 Max é o terceiro e mais avançado PSAP da empresa australiana. Os novos recursos incluem maior personalização, um aplicativo móvel para avaliar a audição do usuário e calibrar cada fone de ouvido de acordo com o perfil auditivo do usuário; Speech-in-Noise Control, projetado para adicionar controles sonoros exclusivos para cada situação; e um sistema de três microfones que, quando combinado com a tecnologia de filtragem do dispositivo, cria ondas de cancelamento para reduzir sons que distraem. O IQbuds 2 Max ganhou o prêmio CES 2020 Innovation Award nas categorias Health & Wellness e Wearable Technologies.
O OrCam Hear foi descrito como o primeiro dispositivo de assistência vestível acionado por inteligência artificial do mundo para pessoas que usam aparelhos auditivos. Ele combina leitura labial com separação simultânea da fonte de voz em um dispositivo sem fio do tamanho de um dedo. Ele é capaz de identificar a pessoa que está falando com o usuário do dispositivo — entre vários alto-falantes — e retransmitir a fala filtrada para aparelhos auditivos habilitados para Bluetooth em tempo real. A operação mãos-livres do OrCam Hear também funciona com gestos do corpo para selecionar perfeitamente a pessoa que você deseja ouvir e alterna entre os alto-falantes respondendo intuitivamente aos seus movimentos. A OrCam Hear ganhou o Prêmio de Inovação CES 2020 por Acessibilidade.
Também chamado simplesmente de Virto Black, este aparelho auditivo intra-auricular combina tecnologia auditiva inovadora com estilo moderno. É o primeiro aparelho auditivo personalizável a usar a tecnologia Marvel da Phonak, que oferece transmissão universal por Bluetooth, chamadas telefônicas em viva-voz e uma experiência auditiva personalizada, graças ao aplicativo myPhonak. O Virto pode transmitir diretamente do iOS, Android ou praticamente qualquer outro dispositivo de áudio habilitado para Bluetooth, e seu chip microprocessador executa cinco protocolos sem fio ao mesmo tempo, incluindo Bluetooth Classic, Bluetooth LE, tecnologia Binaural VoiceStream, tecnologia AirStream e Roger para wireless conectividade. Em 2019, a Phonak ganhou o CES Innovation Award na categoria Acessibilidade para outro aparelho auditivo de sua linha Marvel, o Audéo Marvel.
O Oticon Xceed é um aparelho auditivo disponível nos modelos super e ultrapotência, ambos com OpenSound Navigator, que permite ao usuário ouvir sons de qualquer direção, e OpenSound Optimizer, uma tecnologia que oferece maior clareza de fala em uma variedade de configurações. O aplicativo RemoteCare permite que você e seu fonoaudiólogo tenham consultas virtuais de acompanhamento e ajustem seus aparelhos auditivos remotamente, especialmente durante os primeiros dias de uso. O Xceed ganhou o prêmio CES 2020 Innovation Award na categoria Health & Wellness, enquanto o RemoteCare foi premiado na categoria Tech for a Better World.